根據世界衛生組織（WHO）統計，結直腸癌是全球範圍內發病率排名第三、致死率排名第二的癌症類型。結直腸癌可能發生在任何年齡，但50歲以上的中老年人的發病率卻一直比較高，年輕族群中的發病率很低。
然而，近30年來，50歲以下的族群中結直腸癌的發病率一直在上升，這個現象導致結直腸癌的平均診斷年齡從72歲提前到了66歲。
研究人員仍在探索，結直腸癌發病的年輕化背後的原因是什麼。但是不少研究指出我們常喝的含糖飲料可能就是年輕化和加速結直腸癌的罪魁禍首。
罪魁禍首，很有可能就是我們隨手可買的含糖飲料！
2021年5月6日，哈佛大學公共衛生學院、華盛頓大學醫學院等單位的研究人員在胃腸病領域頂級期刊《Gut》發表了一篇研究論文。該研究表明，女性在青春期（13至18歲）和成年期大量攝入含糖飲料會增加她們50歲前患結直腸癌的風險。
我們應當減少食用糖的攝入量
已經不知道有多少的研究，已經證實了攝入含糖飲料與代謝健康問題有關聯性，可能會造成例如2型糖尿病和肥胖症等等。
然而，在過去幾十年，含糖飲料的消費量一直快速增加。同時，早發性結直腸癌的發病率也一直在增加。
其中兒童、青少年，以及20至34歲的年輕人消費量最高，因此就有了一個論點：大量飲用含糖飲料是否增加了年輕人的結直腸癌發病率？
這二者之間是否有關聯？
研究團隊分析了哈佛大學的《護士健康研究II》中的數據，追蹤了從1991年到2015年，近116500名女護士的健康狀況。受試者每四年回答一次調查，調查涉及飲食問題，包括他們所喝飲料的類型和估計數量。
其中有超過41000位受試者回報了她們年輕時的飲食習慣。
研究人員在這些受試者中確定了109例早發性結直腸癌。
從研究數據進一步的分析發現：
與每週喝少於1杯（240毫升）含糖飲料的女性相比，每天喝1杯的則風險增加16%。
每天喝2杯或更多含糖飲料的女性在50歲前罹患結直腸癌的風險增加一倍以上。
此外，在兒童13-18歲之間發育和成長的關鍵階段，每天喝1杯含糖飲料，50歲前罹患結直腸癌的風險增加32%。
值得一提的是，儘管從數據分析中可以參考的早發性結直腸癌病例數量很少，但仍有強力的潛在因素表明：在年輕時攝取的糖分量，在成年後結直腸癌風險的增加有著重要作用。
這個報導也相呼應了那些肥胖和代謝狀況與早發性結直腸癌的高風險相關的研究，其中例如胰島素抵抗等代謝問題，可能在年輕人罹患癌症機率中有著一定的關係。
美國癌症協會最近因為考慮到年輕人患結直腸癌的比例增加，已經將首次腸鏡檢查的建議年齡從以前的50歲降低到了45歲。
而有結直腸癌家族史的人則應更早進行檢查。
飲用牛奶或咖啡可能降低結直腸癌風險
這項觀察性研究不能直接證明飲用含糖飲料會導致結直腸癌，當然也無法直接證明飲用牛奶或咖啡可以降低風險。
但研究團隊表示，鑒於這項研究結果的建議是，我們可以用牛奶和咖啡等不加糖飲料避免、代替含糖飲料。
總結
年輕時大量攝入含糖飲料是否跟結直腸癌病發的提前化有關，目前的研究還沒有辦法直接的證明其關聯性，但是也相呼應了那些肥胖和代謝狀況與早發性結直腸癌的高風險相關的研究。
如果可以減少攝取糖分，用牛奶或咖啡等不加糖飲料來替代，也許是一個選擇。
但是毫不懷疑的是，避免飲用含糖飲料，是保持我們長期健康的必要關鍵之一。
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